江之仪又看了看肃宁县衙的大门，叹了口气道：“也只能如此了。”
他们在县衙隔壁的大街找了家还算像样的客栈，要了几个房间，卸下行李安置了。
方维向伙计要了点热水，胡乱洗了洗，便走到江之仪的屋子里头，笑道：“屋子里头还算洁净，凑合住一晚上也还好。正好咱们还没吃饭，不如我来做东，请大家先吃一顿。”
江之仪愣了一下，笑道：“这怎么好让方公公破费呢。还是我来吧。”
方维笑道：“江大人原不必跟我客气，这一路上风尘辛苦，驿站里头吃饭也不过是勉强凑合罢了。就在这里吃点便饭，又不是什么山珍海味，自然是应该的。”
他们俩人带着随从到了大堂。天黑得很透彻，只有几张桌子上点着油灯。方维和江之仪就在上头桌子坐了下来，王有庆跟江家的长随同马车夫坐在另一桌。方维拉着王有庆的袖子，轻声道：“我一总结账，你不用管。”就叫了小二来，笑道：“点菜，有什么本地特色的东西，都报一报。”
小二慢悠悠地走了过来，躬身笑道：“几位客官来的不巧，今天店里头可实在没有什么好招待的，厨子不在。”
江之仪愣住了，便问：“这是怎么回事？”
小二道：“今天正好隔壁大街上开米铺的王老板家里娶亲，把我们这里的厨子都借走了，正办席面呢。”
方维笑着起身道：“那我们出去找家酒楼吧。”
小二笑道：“客官，我是好心提醒，今天凡是拿得出手的馆子，厨师都去出堂会去了，你到哪儿，也是这样。”
方维愈发好奇，笑着问道：“今天是什么千载难逢的黄道吉日吗？你们这里这么多人娶亲。”
小二听了，认真打量了一下他们几个，又专注地看向方维，笑道：“几位客官是从外地来的吧。”
方维点头道：“我们是从京城来办货的。”
小二愣了一下，点头道：“那就是了。”没有回答什么，又笑嘻嘻地道：“客官要是急着吃饭，也只有些面条，配点熟牛肉。”
方维便道：“不拘什么，先给我们上来吧。”又看着江之仪，笑道：“这样简慢，江大人不嫌弃吧。”
江之仪笑道：“能有口热的，就不错了。以前我们去盘账目的时候，一坐一天，连饭都没得吃。”
方维点点头道：“江大人性子痛快，很合我的脾气。”又笑道：“那这顿晚饭便不能算，改天我再请。”
不一会儿，小二就过来上了几碗汤面。
方维吃了几口，见大堂内黑洞洞的，桌上灯火摇摇，有种说不出的诡异，他咳了一声，正色道：“我总觉得这肃宁县奇奇怪怪的。江大人，你觉不觉得？”
江之仪道：“我也觉得此地事事不合常理，一定是有什么缘故。”想了一想，又道：“难道跟我们来办差有什么关系？”
方维压低了声音，道：“我看不是，今天来看，咱们要过来查田亩的事，他们竟是毫不知情。”
江之仪道：“还好咱们自己手里头有公文呢，不然倒是说不清楚了。”
方维轻声道：“照理来说，户部的公文，是要直发给肃宁县的。即使是他们没有知县，县丞是这里的二老爷，文书也该让他批过才是。照今天的种种光景看起来，肃宁县竟是没收到什么信，也没有什么风声。”
江之仪想了一想，笑道：“我思量着，这样倒是也有些好处。县丞若是不知情，自然主簿也就不知道。那库房里的账目便没时间改过。不过明日见了面，总还是要告知他们，田庄清算这种事，不靠这些地头蛇是不行的。”
方维点头道：“江大人经验老道，我初来乍到，什么也不懂，无有不从。”将碗里的面吃完了，又笑道：“我算是知道户部怎么派您过来了。这里头的关节诀窍，想必江大人知道得一清二楚。”
江之仪摇了摇头，笑道：”这趟差事，原是户部司别人都不愿意干，硬推给我的。我因背上生了个疮，有两个多月没回户部衙门里头，刚好了些，一回去做事，便被派到这里来了。”
方维问道：“现在可大好了？”
江之仪道：“差不多了。要不是这场病，还认识不了方大人。”
方维听了只是笑，又道：“和我猜想的差不多。看来实心用事的人，不招人待见，也是处处皆然。”
方维结了帐，上楼回到房间，将桌上的油灯点着了，又将灯芯挑了挑，调得亮了些。
他刚解了外袍，便闻到一股甜甜的香味，并不冲，但是味道丝丝缕缕的挥之不去，像是径自往脑子里钻。
他想着自己一路上颠簸，有些累了，就坐在床边。还没来得及打开箱子将寝衣取出来，就觉得四肢软塌塌的，竟是抬不起来。
渐渐地，他的眼皮无力地垂下来，便栽倒在床上睡着了。
绑架
像忽然落入了一个深不见底的水潭, 冰凉彻骨又喘不上气。方维猛然醒了过来，头痛欲裂，一时不知道自己身在何处。
他定了定神, 却发现自己坐着, 背后靠着面墙，置身在一片黑暗中，他试着活动了一下手脚, 发现都被捆着。